1991년 소비에트 연방이 해체된후 러시아의 경제 사정이 극도로 나빠지자 러시아 해군은 심각한 제정난에 직면하게 됩니다. 1993년 러시아 정부는 해군에게 함정운용 척수를 줄이라는 지시를하게 됩니다. 이에 그라모프 당시 러시아 해군 사령관은 러시아 함대 중 가장 함정 유지비 지출이 큰 태평양 함대에 함정 매각 명령을 내리고 이 매각 명령안에는 민스크(Minsk) 항공모함이 포함되어 있었습니다. 키예프(Kiev)급 2번함 민스크 항공모함은 러시아 태평양 함대 소속으로 만재배수량 4만 5500톤, 길이, 274미터 전폭, 32.6미터, 전속 32노트로 순항이 가능하고 함재기로는 YAK-41,38 수직 이착륙기 22대와 KA-27 헬기 16대를 운용하며 승조원 1,200여 명이 탑승하는 항공모함이였습니다. 그리고 냉전당시 미해군이 민스크 항공모함을 껄끄럽게 생각한 이유는 무장 때문이였는데 당시의 미국항모는 몆기의 대공미사일을 빼고는 자체 무장을 하지 않았습니다. 하지만 민스크 항공모함의 경우 76.2mm 함포 3문에 그 앞은 바잘트 대함미사일 센드박스 대함미사일 12발에 고블렛 대공미사일 40기와 대잠미사일 12기 그리고 결정적으로 센드박스 대함미사일엔 상황에 따라 핵을 장착하고 있었다고 합니다.
러시아 태평양 함대 이반 칼리반 사령관은 "보급품 부족현상이 있지만 당분간 버틸만큼 연료비축분을 가지고 있으며 소속함정들은 계속 작전하고 있다"고 항변했지만 민스크에 들어가는 연간 1억 500만 달러의 유지비를 댈수 없다는 러시아 정부는 매각을 추진했습니다. 그렇게 멀쩡한 상태의 민스크 항공모함을 매각한다는 공고가 뜨자 엄청난 관심을 불러 일으키고 중국 인도등의 33개 회사들이 입찰에 참여하게 됩니다. 그중엔 한국의 영유통이란 중소 무역회사도 있었는데 영유통은 국회 외무통일위 소속 국회의원을 통해 러시아 하원 의원들을 소개받았고 그들을 통해 러시아 콤파스사에 접근했습니다. 러시아 콤파스사는 구소련 퇴역 장성들이 설립한 회사로 민스크의 판매 결정권을 가지고 있는 회사였습니다. ▲노보로시스크(Novorossiysk)항공모함
한국으로 들어온 뒤 바라본 민스크 항공모함은 정말 꼼꼼하게도 부셔진 모습이였습니다. 2차세계대전 전에 영국의 고철항모들을 수입해서 뜯어보고 자신들의 항모를 건조했던 경험이 있는 일본으로서는 많이 신경쓰였던 걸로 생각됩니다. 당시 영유통이 수입한 가격은 민스크 항모는 460만 달러(당시 환율로 한화 약 37억원) 노보로시스크 항모는 430만 달러(34억원)으로 20년전 물가를 생각해도 엄청나게 저렴한 가격이였습니다. 참고로 국산 K2(흑표) 전차 1대 가격이 50억원을 넘는 것을 감안할 때 항공모함 1척이 전차 1대 값에도 미치지 못하는 가격으로 사들인 것입니다. 러시아가 이 항모의 주요 무기와 전자 장비 등을 제거하고 t당 170달러의 고철가격으로 팔았기 때문이였습니다. 1995년 10월 민스크와 노보로시스크는 러시아 소비에츠카 가반 항구에서 러시아 태평양 함대 전용 예인선으로 5일을 항해해 포항시 양포항으로 들어왔는데 민스크와 노보로시스를 맞이한 것은 영유통 회사의 직원들이나 항만 관계자들이 아닌 지역 시민단체와 환경단체 들이였습니다.
이후 민스크는 경남 고성으로, 진해 잠수함 부두 옆으로 여기저기 쫒겨 다니게 되었는데 사실상 시민단체들과 환경단체 지역주민들의 반대로 어디에서도 해체가 어려워진 영유통은 1996년 8월에서 10월에 걸친 협상을 통해 러시아 국방부로부터 용도변경 허가를 받아냅니다. 조덕영 영유통 회장은 노보로시스크 해체때 겪은 온갖 어려움에 민스크를 다시 해체하려니 엄두가 안났다고 합니다.
그러다가 IMF가 터지고 투자자를 찾지 못한 영유통은 1998년 제3국으로 매각을 추진하게 됩니다. 그리고 1998년 8월 민스크 항공모함은 한국에 온지 3년 6개월 만에 중국으로 팔려가게 됩니다. 이후 광저우에서 16개월 동안 내부수리및 개조작업을 받고 해상 테마파크가 되서 현재 중국 심천에 있습니다. 당시 민스크와 노보로시스크 경쟁입찰에서 탈락한 중국 지도부는 기회를 놓치지 않고 우크라이나가 건조 중이던 키예프급 후속형인 쿠즈네초프(Kuznetsov·소련 해군의 아버지)급 항모를 도입했습니다. 그리고 중국은 개조를 통해 랴오닝함으로 탄생시켰으나, 우리는 환경단체들의 집요한 반대로 항모 2척 가운데 한 척을 중국으로 팔아넘겼습니다. 대한민국은 소련 붕괴 후 굴러들어온 ‘러시아 보물’을 놓쳤습니다. 이것이 대한민국이 최초로 수유권을 가졌던 항공모함의 운명이였습니다. |