중국 일본 축구 - jung-gug ilbon chuggu

지난 3일 오만전에서 패한 일본 축구 대표팀. [AFP=연합뉴스]

물러설 수 없는 한 판이다. 월드컵 최종예선 첫 경기에서 진 중국과 일본이 맞붙는다.

WC 예선 1차전 나란히 패배 #8일 자정 카타르에서 맞대결

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 71위 중국과 24위 일본은 8일 자정(한국시간) 카타르 도하에서 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선 B조 2차전에서 만난다. 이번 경기는 중국의 홈 경기다. 중국은 코로나 19 방역 문제로 이번 예선 전경기를 중립지역인 카타르에서 치른다.

중국은 지난 3일 도하에서 호주의 홈 경기로 열린 1차전에서 0-3 완패를 당했다. 2019년 K리그 득점왕 아담 타가트(세레소 오사카)에게 선제골을 내준 것을 시작으로 세 골을 허용했다. 중국은 슈팅 숫자 7-23, 유효슈팅 0개에 그치는 등 일방적으로 밀렸다.

중국은 이번 예선을 앞두고 11월까지 약 80일 간 초장기 합숙 훈련을 계획했다. 예비 엔트리와 코칭 스태프, 방역 전문가, 요리사, 마사지사 등이 합류한 80여 명이 참여한 대형 캠프다. 2002년 한·일 월드컵 이후 20년 만의 본선행에 사활을 걸었다.

하지만 첫 경기를 너무 쉽게 내줬다. 아이커슨(엘케손), 알란, 뤄궈푸(알로이시오·이상 광저우 헝다) 등 귀화 선수들과 간판 스타 우레이(에스파뇰)를 불러들였지만 소용없었다.

호주의 톰 로기치(왼쪽)와 볼을 경합하는 중국 주장 우시. [AP=연합뉴스]

스타플레이어 출신으로 2019년부터 지휘봉을 잡고 있는 리티에 감독 경질설까지 나왔다. 중국축구협회는 지난달 리티에 감독과 5년 재계약을 맺었다. 하지만 첫 경기 패배 이후 중국 언론들이 맹렬하게 감독을 비판했다. '시나스포츠'는 "감독이 무엇을 준비했는지 알 수 없다. 최고의 지원 속에서도 이 정도라면 월드컵 본선은 이번에도 힘들다"고 지적했다.

일본은 '오만 쇼크'에 빠졌다. 지난 2일 오만을 홈인 오사카로 불러들였지만 0-1로 졌다. 이날 전까지 9승3무로 압도적 우세를 보였던 일본은 B조 최약체로 꼽혔던 오만에게 충격패를 당했다.

일본은 공 점유율에선 65대35로 압도했지만 슈팅은 10개 밖에 쏘지 못했다. 답답한 공격을 펼치던 일본은 후반 43분 결승골을 내주고 무너졌다.

일본은 엔도 와타루(슈투트가르트), 시바사키 가쿠(레가네스), 요시다 마야(샴프도리아), 구보 다케후사(마요르카) 등 해외파들을 대거 불러들였다. 에이스인 미나미노 타쿠마(리버풀)가 대퇴부 부상을 당하고, 최근 아스널에 입단한 도미야스 다케히로가 빠지긴 했어도 정예 멤버였다.

그러다 보니 모리야스 하지메 감독에 대한 부정적 여론이 스멀스멀 나오고 있다. 모리야스 감독은 2018년부터 국가대표팀과 올림픽 대표팀을 함께 이끌었다. 지난달 끝난 도쿄올림픽에선 4위에 머물러 메달 획득에 실패했다. 비판적 여론도 있었지만 월드컵 예선이 곧바로 열렸기 때문에 현행 체제를 유지할 수 밖에 없었다. 모리야스 감독은 "중국전에서 승점 3점을 얻기 위해 최선을 다해야 한다"고 말했다.

2차전에서 만난 두 팀은 승리가 절실하다. 경쟁국인 사우디아라비아와 호주가 1승씩을 거둔 상황에서, 2연패로 출발한다면 본선행을 자신할 수 없다.

김효경 기자

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▲ 해외 유명 선수들이 귀화해 이뤄진 중국 축구국가대표팀의 모습

2022 카타르 월드컵에서 일본이 독일을 꺾고 2대 1로 역전승하자 중국 축구팬들 사이에 자조적인 목소리가 뜨겁다. 일본은 지난 23일(현지시각) 우승 후보로 꼽히는 강팀 독일을 상대로 짜릿한 역전승을 거뒀고, 이 소식은 월드컵 진출에 실패한 중국에 전해져 일명 ‘도하의 기적’, ‘도하의 환희’ 등으로 불리며 큰 이슈가 된 분위기다.

이 같은 반응은 비단 일본이 월드컵 무대에서 독일에 첫 승리를 거뒀기 때문만은 아니다. 중국은 한·중·일 3개국 중 유일하게 월드컵 아시아 최종예선 B조에서 총 10경기를 치르는 동안 겨우 1승만 챙겨 본선 진출에 실패했다. 시진핑 국가주석이 일명 ‘축구 굴기’를 외치며 막대한 예산을 투자, 최종예선 도중 사령탑 교체라는 강수를 뒀지만 분위기 반전에는 역부족이었기 때문이었다.

지난 2011년 당시 시 주석이 국가부주석으로 재임했던 시절, 그는 중국을 월드컵 개최국이자 우승국으로 만들겠다는 포부를 공공연하게 밝혀왔다. 2012년 시 주석이 아일랜드를 방문해 ‘축구 외교’라고 불릴 정도로 해외 축구의 선진 기술과 애정에 큰 관심을 표시했던 것이 대표적인 사례였다.

실제로 중국은 상당수 유명 외국 선수들을 중국 국적으로 귀화, 국가대표팀에 합류시켰으며 정부와 국영기업들이 나서 유소년 축구 클럽에 외국인 코치진을 섭외하는데 막대한 자본력을 과시했다. 하지만 중국은 이번 월드컵에서도 일찍이 본선 진출에 실패, 또다시 4년 후를 기약한 바 있다. 중국 축구대표팀이 월드컵 본선 무대를 밟은 건 지난 2002년 한일 월드컵이 마지막이었다. 이후 20년 동안 월드컵과 거리가 멀었던 것.

하지만 본선에 진출한 일본이 누구도 예상치 못한 성적으로 강호 독일을 꺾자 중국 누리꾼들은 “중국 축구가 세계 강호가 되는 꿈은 그저 꿈일 뿐이냐”, “일본이 하는데 중국이 못하는 이유는 내부가 시꺼멓게 부패했기 때문일 것이다. 부패가 아니면 무엇으로 설명할 수 있냐”는 등 깊은 수렁에 빠진 기분을 그대로 노출했다.

경기가 종료된 이튿날인 24일 오전, 중국 소셜미디어 웨이보에는 중국 축구팀의 월드컵 진출 가능성과 관련해 다수의 팬들이 논쟁을 벌이는 등 이목이 집중됐다. 그 중에는 중국 공산당 기관지 인민일보 스포츠부 왕다자오 기자도 포함됐다.

왕 기자는 일본과 독일 경기가 종료된 직후 “2002년 중국이 본선에 진출한 이후에도 여러 번 월드컵 현장을 취재했지만, 중국의 오성홍기를 볼 기회는 전혀 없었다”면서 “중국을 제외한 국가들의 국기만 볼 수 있다는 사실이 마음을 불편하게 만들었다”고 반응했다. 그는 “중국 축구의 생태계가 이전보다는 다소 개선됐지만 여전히 낙관적이지는 않다”면서 “중국이 월드컵에 진출하기까지 아직 갈 길이 멀다”고 했다.

이 같은 평가에 대해 중국 스포츠 국가대표팀 선수들의 의료팀에 소속됐었던 쉐인시엔 박사의 친아들 양웨이동 씨는 “내부가 심하게 부패한 중국 축구는 경쟁력이 없으며, 오직 개인전 스포츠 경기만 승산이 있다”고 비판의 목소리를 냈다.

양 씨는 “예를 들어 산둥성 출신 코치가 있는 팀은 산둥 출신 선수만 고집해 선발하고, 남은 자리는 뇌물의 액수를 산정해 선수를 선발하는 것이 암묵적인 룰”이라면서 “코치에게 뇌물을 줘야만 국가대표팀에 선발될 수 있고, 선발된 이후에도 코치진에게 꾸준하게 뇌물을 상납해야 경기에 나갈 수 있다”고 폭로했다.

임지연 중국 통신원